فاز النجم ليونيل ميسي بأول ألقابه مع منتخب بلاده ، حيث منح هدف أنجيل دي ماريا الأرجنتين للفوز 1-0 على مضيفة البرازيل في نهائي كوبا أمريكا يوم السبت. أنهى الانتصار على ملعب ماراكانا في ريو دي جانيرو انتظار الأرجنتين الذي دام 28 عامًا للحصول على لقب كبير ، كما أنهى سجل البرازيل الذي لم يهزم على أرضه والذي امتد لأكثر من 2500 يوم. كانت آخر مرة ذاقت فيها الأرجنتين طعم النجاح في إحدى البطولات الكبرى في عام 1993 عندما منحتها ثنائية غابرييل باتيستوتا الرائعة الفوز 2-1 على المكسيك في نهائي كأس كوبا في الإكوادور. وقال ليونيل سكالوني مدرب الأرجنتين: "إنه لقب عظيم ، خاصة بالنسبة لشعبنا. المشجعون يدعمون الفريق دون قيد أو شرط. أعتقد أنه يمكنهم التعاطف مع هذا الفريق الذي لا يستسلم أبدًا". كانت هذه هي المرة الأولى في ست نسخ تلعب على أرضها التي فشلت فيها البرازيل في رفع الكأس. وبينما انتهت رحلة ميسي البالغ من العمر 34 عامًا ، لا يزال البرازيلي نيمار ، الذي يصغره بخمس سنوات ، بدون لقب كبير على المستوى الدولي بعد أن غاب عن فوز السيليساو على أرضه قبل عامين بسبب الإصابة. تقدمت الأرجنتين على علاقة وحشية ومنقسمة بفضل هدف دي ماريا في الدقيقة 22. ركض الجناح البالغ من العمر 33 عامًا إلى تمريرة رودريجو دي بول الفخمة لتسديد الكرة إلى الحارس البرازيلي إيدرسون بإنهاء المباراة للمرة الأولى. قال دي ماريا ، الذي اختير أفضل لاعب في المباراة: "لقد فشلنا كثيرًا ، حلمنا كثيرًا بهذا الأمر ، قاتلنا بشدة". "قال كثير من الناس إننا لن نتعامل مع الأمر ، لقد تعرضنا لانتقادات كثيرة. لكننا ظللنا نطرق الباب واستمرنا في ذلك حتى اليوم ، طرقناه ودخلنا". كان من الممكن أن ينهي ميسي الفوز قبل دقيقتين من النهاية لكنه تراجع عندما نجح في الفوز ولم يبق منه سوى إيدرسون. دي ماريا المعذب في بداية محمومة ، تدخل الأرجنتيني نيكولاس أوتاميندي سريعًا في أول خطأ ارتكبه بينما سجل لاعب خط الوسط البرازيلي فريد الإنذار الأول بعد ثلاث دقائق فقط من اندفاعه إلى جونزالو مونتيل. لم تتغير البرازيل عن فوزها في نصف النهائي على بيرو بينما أجرى سكالوني خمسة تعديلات ، لا سيما جلب دي ماريا - الذي دخل بنشاط وحاسمة من على مقاعد البدلاء ضد كولومبيا في المرة الأخيرة. كانت المباراة النهائية هي المباراة الأولى في البطولة ، التي كان من المقرر إجراؤها في الأصل العام الماضي ، للسماح للجماهير بحصول 7800 مشجع - أي عُشر سعة ماراكانا - على مقاعدهم بعد أن رفعت السلطات جزئيًا القيود المفروضة على تفشي الوباء. وجاءت الفرصة الأولى الواضحة في الدقيقة 13 عندما سدد ريشارليسون كرة طويلة لماركينوس في طريق نيمار لكن النجم البرازيلي تعرض للزحام من قبل زوج من المدافعين. يمكن رؤية الطبيعة القاسية للتحديات المبكرة على أطقم اللاعبين ، حيث كان نيمار يرتدي سراويل قصيرة ممزقة ، وتم ترك ثقب في جوربه لوكاس باكيتا بعد تدخل أوتاميندي. ولعبت الأرجنتين بقوة والتزام ، لكن دون افتقار إلى الجودة ، حيث عذب دي ماريا الظهير الأيسر البرازيلي رينان لودي ، الذي ربما كان ينبغي أن يقطع تمريرة دي بول لهدف الجناح. سدد دي ماريا تسديدة من مسافة 20 ياردة بينما سدد ميسي بعيدًا بعد 40 ياردة. كافحت البرازيل لإنشاء أي شيء ملحوظ ، وحتى عندما سددوا ركلة حرة من مسافة الرماية ، لم يستطع نيمار التغلب على الحائط. عندما احتفظ أصحاب الأرض ببعض الضغط في نهاية الشوط الأول ، ارتدت تسديدة إيفرتون المنحرفة إلى الحارس إميليانو مارتينيز. منقسمة ، بائسة سارع تيتي مدرب منتخب البرازيل إلى التصرف بسرعة ، حيث استدعى المهاجم روبرتو فيرمينو للاعب خط الوسط المدافع فريد في الشوط الأول. وضع ريتشارليسون الكرة في الشباك بعد فترة وجيزة لكنه تم الإبلاغ عن تسلل. وبعد لحظات أرسل نيمار ريشارليسون لكن مارتينيز تصدى لمحاولاته القريبة. لقد انزلقت بشكل متزايد إلى علاقة شائكة ومزعجة مع القليل من اللعب المرن بين الأخطاء وعدد كبير من العروض المسرحية والمشاحنات الصاخبة. كان ذلك في مصلحة الأرجنتين حيث كانوا يتطلعون إلى الجري على مدار الساعة والتمسك بتقدمهم الهزيل. تمكنت البرازيل من رفع الضغط مرة أخرى في نهاية الشوط ، لكنهم افتقروا إلى اللمسة القاتلة ضد بعض المدافعين ذوي الدم الكامل - حتى أن مونتيل أنهى المباراة بجوربه الأبيض المنقوع بالدماء. عندما سدد البديل البرازيلي جابرييل باربوسا كرة على المرمى ، كان مارتينيز مساويا لها. تراجع ميسي بشكل محرج في وقت متأخر مع فرصة للفوز بالنصر لكن الأمر لم يكن مهمًا لأنه بعد لحظات كان زملاؤه يقذفونه في الهواء للاحتفال بفوزهم.
