يمكن لإيطاليا وإنجلترا بطلا أوروبا التأهل لكأس العالم 2022 يوم الاثنين لكن البرتغال بقيادة كريستيانو رونالدو سيتعين عليها الانتظار حتى العام المقبل لخوض مباريات الإقصاء. تعرضت البرتغال لخسارة 2-1 أمام صربيا يوم الأحد ، مما أدى إلى وصول الفائز إلى النهائيات في قطر ودفع البرتغال إلى التصفيات في مارس / آذار بصفته صاحب المركز الثاني في المجموعة الأولى. وتأهلت أيضا كرواتيا ، المتأهلة للهزيمة في 2018 ، وإسبانيا يوم الأحد. سيكون لدى إنجلترا بقيادة جاريث ساوثجيت أبسط مهمة يوم الاثنين حيث سيحجزون تذكرتهم إذا تجنبوا الهزيمة خارج أرضهم أمام سان مارينو. لكن إيطاليا وضعت نفسها في موقف صعب بعد أن تعادلت 1-1 فقط مع سويسرا يوم الجمعة عندما أهدر جورجينو ركلة جزاء في وقت متأخر. يتصدر الإيطاليون سويسرا في صدارة المجموعة الثالثة بفارق الأهداف فقط ، مع ضمان مكان للفائزين بالمجموعة فقط. يواجه فريق روبرتو مانشيني الآن أيرلندا الشمالية التي تم إقصاؤها بالفعل في بلفاست مع العلم أنهم بحاجة لمضاهاة نتيجة سويسرا ضد بلغاريا ، على افتراض أن السويسريين لن يفوزوا بهامش واضح بما يكفي لقلب فارق الهدفين الذي يفصل بين الفريقين. لم يسجل الأيرلنديون الشماليون أهدافًا ضد إيطاليا منذ عام 1961. توقفت آمال رونالدو في اللعب في كأس العالم للمرة الخامسة والتي تعادل الأرقام القياسية في الميزان بعد أن سجل ألكسندر ميتروفيتش هدفاً حيوياً قبل الوقت المحتسب بدل الضائع ليمنح صربيا فوزاً بنتيجة 2-1 يضمن لها مكاناً في قطر. ضمنت إسبانيا وكرواتيا مكانهما في قطر يوم الأحد بفضل فوز 1-0 على السويد وروسيا على التوالي. لكن البرتغال تعثرت رغم افتتاح التسجيل بعد دقيقتين فقط عن طريق ريناتو سانشيز. عادت صربيا لتهيمن على ما تبقى من الشوط الأول وتعادلت بجدارة عندما ارتطمت تسديدة دوسان تاديتش بالقائم بعد أن ارتطم دوسان فلاهوفيتش بالأشجار. ظل رونالدو مهاجم مانشستر يونايتد هادئًا حيث جاءت فرصة أخرى لتسجيل هدفه رقم 800 في مسيرته وذهبت. وبدلاً من ذلك ، جاء الهدف الحاسم عن طريق ميتروفيتش ، الذي كان قبل عام اللاعب الصربي الوحيد الذي فشل في التسجيل في ركلات الترجيح ضد اسكتلندا والتي أدت إلى خسارة منتخب بلاده في بطولة أوروبا 2020. سدد مهاجم فولهام رأسية تاديتش في القائم الخلفي ، مما أثار احتفالات صاخبة من مقاعد البدلاء الصربية. قال ميتروفيتش: "لقد كانت مباراة رائعة". "كنا الفريق الأفضل اليوم في كل جانب من جوانب اللعبة." يتعين على البرتغال الآن أن تخوض مباراتين صعبتين لمرة واحدة في الملحق في مارس للحفاظ على سجلها في التأهل لكل بطولة كبرى منذ كأس العالم 1998. وقال فرناندو سانتوس مدرب البرتغال "يجب أن نعتذر للبرتغالي لكن فريقي سيكون في كأس العالم وهذا مضمون." "سيتعين علينا الاستعداد بشكل جيد للتغلب على خصومنا في مارس والوصول إلى قطر. لكنني دائما أثق في لاعبي فريقي ". تأكدت إسبانيا من مكانها كهدف لألفارو موراتا قبل أربع دقائق من نهاية الوقت الذي أنهى مقاومة السويد في إشبيلية. منحت الهزيمة المفاجئة للسويديين 2-صفر أمام كازاخستان يوم الخميس مركز الصدارة لإسبانيا بطلة 2010 في المجموعة الثانية ، مما يعني أن لاروجا كانت بحاجة إلى نقطة فقط للتأهل. وضع موراتا بصمته على مقاعد البدلاء بالهدف الوحيد في المباراة بعد أن حول روبن أولسن تسديدة داني أولمو القوية إلى العارضة. قال لويس إنريكي: "بصراحة ، إنها عبء ثقيل على كتفي". "شعرت بضغط أكبر في هذه المباريات عندما يعتقد الناس أنه من السهل الحصول على نتيجة أكثر من اليورو أو دوري الأمم." كما احتاجت كرواتيا إلى فائز متأخر لأن هدف فيدور كودرياشوف في مرماه انتزع التصفيات من روسيا في معركة في ظروف صعبة في سبليت. بدت كرواتيا في طريقها لخوض المباريات الإقصائية لأنها جاهدت على أرضية مليئة بالمياه في مواجهة دفاع روسي حازم. لكن خطأ كودرياشوف جعلهم ينتزعون الصدارة من الزوار قبل ثماني دقائق من النهاية. وحصلت مقدونيا الشمالية على مكان في الملحق خلف بطل العالم أربع مرات بفوزها 3-1 على أيسلندا.
